로마자 표기법 왜 고쳐야 하나

심재기(국립국어연구원장)

지난 11월 로마자 표기법 개정 시안이 발표되고 난 후 여론의 반응은 대체로 호의적이어 보인다. 반달표(□)와 어깻점(□) 같은 특수 부호가 없어진 것에 대해서는 특히 환영하는 분위기였다. 또 □부산, 대구, 광주□를 Pusan, Taegu, Kwangju로 표기하는 현행 표기법에서는 □푸산, 태구, 쾅주□가 되어 버리는데 이것이 제자리를 찾는 데 대해서도 여론은 지지를 보내고 있는 듯하다.

물론 환영의 반응만 있는 것은 아니다. 서양에서는 □부산, 대구, 광주□를 Pusan, Taegu, Kwangju로, 즉 단어 첫머리의 □ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅈ□을 k, t, p, ch로 적어 왔기 때문에 이번 개정 시안에서 g, d, b, j로 바뀐 데 대해 외국인들과 일부 내국인들은 불만과 우려를 표시하고 있기도 하다.

정부 수립 이래 지금의 로마자 표기법이 세 번째 표기법이다. 이번에 개정하게 되면 네 번째이다. 불과 50년 사이에 한 나라의 표기법이 이렇게 빈번히 변화를 겪은 것은 불행한 일이었다. 그 불행은 현행 표기법이 우리 민족이 가장 열악한 처지에 있을 때에 우리의 뜻이 전혀 반영될 틈이 없이 외국인들에 의해 만들어졌다는 데서 비롯되었다. 1939년이면 민족이 존망의 위기에 처해 있을 때였다. 당시 미국인 청년 매큔과 라이샤워 두 사람이 머리를 맞대고 그야말로 사적인 용도로 만들어 본 표기법이 뜻하지 않게 미국의 지도, 백과사전 등에 널리 쓰이게 되었고 더 나아가 세계적으로 널리 퍼져 버렸던 것이다.

매큔라이샤워 표기법은 서양인들의 느낌에는 아주 맞게 만들어졌다. 그들의 귀에 어떻게 들리느냐에 따라 한국어를 로마자로 적은 것이다. 신기하게도 서양인들은 □경기□, □대덕□, □부발□의 두 □ㄱ, ㄷ, ㅂ,□을 다른 소리라고 느낀다. 앞의 것은 k, t, p로 들리고 뒤의 것은 g, d, b,로 들린다. 그래서 □경기□, □대덕□, □부발□을 Kyonggi, Taedok, Pubal로 적고 싶어한다. 한편으로 □가□, □카□, □까□의 차이를 느끼지 못하고 다 같이 k일 뿐이라고 느낀다. 물론 □카□, □까□를 k□a, kka로 적음으로써 ka인 □가□와 구분하기는 했지만 k□는 현실적으로 k로 적히기 때문에 □가□와 □카□의 구분은 없는 셈이다.

문제는 이렇게 서양인들과 우리 한국인들 사이에 한국어의 말소리에 대한 느낌이 전혀 다르다는 데서 시작되었다. 매우 아쉬운 것은 한 국어의 로마자 표기법을 서양인들이 단지 한국어의 말소리만을 듣고 그 느낌만으로 적었다는 사실이다. 만일 매큔과 라이샤워가 한글로 적힌 한국어의 글에 충분히 익숙해진 뒤에 로마자 표기법을 고안했다면 □방배□의 표기를 Pangbae로 적으려고 하지는 않았을 것이다. 분명히 같은 □ㅂ□을 p와 b로 나누어 적을 이유가 없기 때문이다. 매큔라이샤워 표기법은 마치 한국어는 문자는 없고 소리만 있는 언어인 것처럼 처리해 버렸던 것이다. 물론 한국어의 말소리에 대한 서양인들의 느낌도 중요하다. 그러나 그 느낌이란 것이 영어 등 몇몇 서양 언어권 사람들에게만 있는 것이고 모든 세계인들에게 다 그런 것은 아니다. 더욱 중요한 것은 바로 한국 사람들에게는 어두의 □ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅈ□과 어중의 □ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅈ□에는 아무런 차이가 느껴지지 않는다는 사실이다. 다시 말해 같은 □ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅈ□을 k, t, p, ch와 g, d, b, j로 나누어 적어야 할 이유가 전혀 없다.

한국어의 □ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅈ□을 서양인들의 느낌대로 어두와 어중에서 서로 달리 적다 보면 실로 어이없는 일이 생긴다. □백제□는 Paekche인데 □후백제□는 Hubaekche가 되어 □후백제□의 □백제□가 그냥 □백제□와 달라져 버리는 것이다. 이런 예는 □대구□, □제주□는 Taegu, Cheju인데 □동대구□, □신제주□는 Tongdaegu, Shinjeju가 되는 데서도 나타난다.

현행 로마자 표기법이 서양에서는 무려 60년 가까이나 써 온 것이지만 굳이 개정하기에 나선 것은 현행 표기법에서는 □ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅈ□과 □ㅋ, ㅌ, ㅍ, ㅊ□이 하나로 통합되어 있기 때문이다. □ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅈ□은 k, t, p, ch로 □ㅋ, ㅌ, ㅍ, ㅊ□은 k□, t□, p□, ch□로 표기되는데 표기법 자체에 이미 어깻점(□)은 생략할 수 있게 규정되어 있고 현실적으로 어깻점이 사용되는 경우는 많지 않기 때문에 사실상 □ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅈ□과 □ㅋ, ㅌ, ㅍ, ㅊ□이 구별되지 않고 있다. 변씨와 편씨가 모두 Pyon, 전씨와 천씨가 Chon으로 적혀 한 성이 되어 버린다. Chongju로 표기된 지명이 □정주□인지 □청주□인지 알 길이 없다.

당장 외국인들이 겪을 혼란과 불편을 생각하면 현행 표기법을 유지할 수 있겠지만 후손들에게 □ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅈ□과 □ㅋ, ㅌ, ㅍ, ㅊ□도 구별하지 못하는 표기법을 물려 줄 수는 없다고 생각한다. 수십, 수백 년 앞을 내다보는 안목을 가지고 있다면 한국어의 특성을 전혀 살리지 못하고 서양인들의 느낌에만 의존해 만들어진 왜곡된 표기법을 바로잡아야 하리라 믿는다.